陶器與瓷器的區(qū)別在于，一使用材料；二燒成溫度，二者缺一不可。陶器可以使用包括瓷土在內的各種礦物粘土制作，燒成溫度較低，多在700—1000℃之間，胎體基本燒結，不再遇水分解，但氣孔率和吸水率較高。在顯微鏡下觀察胎體，極少存在玻璃相莫來石結晶體，換句話說就是沒有瓷化，敲擊之聲較沉悶。而瓷器使用的是氧化鋁含量較高的瓷土即高齡土燒制。瓷器的燒成溫度至少在1100℃以上，胎質基本瓷化，顯微觀察有大量莫來石結晶體存在，氣孔率和吸水率較低，敲擊之聲清脆。西方學者還將胎質內的鐵含量的多寡作為陶器與瓷器的判定標準，他們認為陶胎含鐵等金屬雜質較多，顏色較深。瓷胎含鐵量較少，顏色較白。筆者則不這樣認為，含鐵多少并不影響瓷器的性質，只是審美取向不同而已。以宋代五大名窯為例，汝、官、哥、鈞、定都曾是皇室御用瓷器。其中前四種都屬青瓷產品，胎質的鐵含量都超過了西方人所認為瓷器標準，只有定窯屬白瓷，胎質的鐵含量較低。
陶器與瓷器的區(qū)別不在于有釉沒釉，陶器可以有釉，如漢代琉璃釉器（俗稱：漢綠釉）、唐代五彩琉璃器（俗稱：唐三彩）等等。瓷器也可以無釉，如白瓷素胎器，由于質地潔白細膩，所以沒有人會把它看成陶器。其實商周至戰(zhàn)國時期我國南方地區(qū)采用瓷石生產的所謂硬質陶器，其胎質已經達到瓷化程度，敲擊之聲清脆悅耳，也應當屬原始瓷范疇。
